我最早曾經在設計領域工作，然後進入科技以及創意領域，在1980年代，當第一台電腦問世之際，我在設計學院進修，那時候大家都不清楚電腦的面貌，也不知道電腦可以對我們的生活造成什麼影響。以蘋果電腦做設計而聞名的繪圖程式設計師April Greiman曾說過：「The computer is nothing more a pencil.」她認為，電腦和鉛筆一樣，只是一項工具（tool）。當電腦程式設計師在設計電腦功能的時候，只會思考到工具性功能。而我則認為，電腦應該不只是有工具， 也是材料（material）。此外，電腦也具有傳播以及散佈（distribution）資訊的功能。
如果如同蘋果電腦的設計師所宣稱的，電腦只是像鉛筆一樣的工具，我們必須先研究到底什麼是「鉛筆」。大家都知道鉛筆，尤其是小學生每天都會用到鉛筆，如果你要用鉛筆，用削鉛筆機把鉛筆削尖，就可以寫字畫圖，鉛筆若是鈍了，只要重新削尖就可以再用。如果電腦也像鉛筆一樣，當機了只要重新開機就可以用，那就太美好了。但是，事實上電腦並非像鉛筆一樣穩定，我們都知道鉛筆隨時都可以拿起來用，但是電腦可沒有這麼乖。
MIT媒體實驗室在麻塞諸塞州的麻省理工學院中，是一棟獨棟的建築。在這棟建築之中，我們有許多不同領域的研究工程，在實驗室中也有許多不同的動物，我們有無尾熊也有蟑螂，實驗室就像是一個小型動物園。在過去十年之中，我們專注在研究媒體、科技和電腦領域。而當我們談到MIT媒體實驗室的發展沿革，我一定要提到尼葛洛龐帝（Nicholas Negroponte），我確定你們一定聽過尼葛洛龐帝，他在1978年提出了一個重要的觀點，就是影像整合（video convergence），三個不同的產業，印刷出版、電視電影以及電信，最後都會被整合為同一個媒介即電腦。到二千年時，我們驗證了尼葛洛龐帝在二十年前提出的的觀點是正確的，我們現在看到相當多的產業都被整合到電腦上。電腦的出現，大幅的改變了我們的生活。
許多人喜歡問我一個問題，M IT 媒體實驗室到底做了什麼？著名的Wir e dmagazine曾在1995年一篇文章《媒體實驗室十歲》（The Media Lab at 10）中寫到：「媒體實驗室最大的成就，就是發明了──媒體實驗室自己」。共同創立MIT媒體實驗室另一個重要人物，必須提到Jerome B.Wiesner，曾擔任十年的MIT校長，美國總統約翰甘乃迪首席科學顧問，更早在戰時曾經參與過部份曼哈頓計畫（原子彈研究）。他不僅是一位科學家，更是吸引各界菁英參與媒體實驗室的精神領袖。是一位商業奇才，也是一位人道主義者。他相信而透過科學可以創造知識，對於一個成功的科學家來說，你可以不考慮預算而去鑽研科學，這是過去美國政府對於科學的態度。
但是，科學如果只是科學，對於人類沒有任何的幫助以及異議，或是只是造成破壞，成為一頭怪獸，這樣的科學似乎沒有存在的價值。因此，Jerome B. Wiesner所設立的MIT媒體實驗室，就是植基於這樣的理念而生，希望能夠結合科學、藝術與人文。我會進入MIT擔任教授，和我過去的成長環境關係密切。我父親是日本人，並沒有太高的學歷背景，擁有一間豆腐工廠，顧客通常很早就會來買豆腐，所以我父親每天工作的時間都很長。從凌晨一點到晚上七點，每週工作六天，我一直很喜歡上學，因為在家裡即工廠的環境中，我覺得學校相對清靜許多。
到了將近要上大學的年紀，我父親帶我去參觀哈佛（Harvard）大學和麻省理工學院（MIT）參觀，問我希望讀哪一間大學。然而事實上他只知道這二間大學。我後來有了一台電腦，當時的電腦很簡陋，也沒有微軟的作業系統，一切程式都要自己寫。可以說，你擁有一台電腦，但這台電腦沒辦法做任何事情，而你輸入任何程式，電腦都會顯示「程式錯誤」的字樣。所以我只好去買了一本電腦書，邊讀邊學習如何操做電腦，這就是我和電腦接觸的開始。
現在我們可以看到一些改變。在過去，一些小型的機器，像是計算機，其本質是簡單的；但是大型的機器，例如汽車，其本質就是複雜的。所以過去我們知道小東西簡單的，大東西複雜的。但是，現在科技的發展已經顛覆了這種原則：在IC產業的時代，電腦的小晶片（chip）上可以放進像是曼哈頓一個城市大小的資料，小的東西變的相當複雜，就像是現在的筆記型電腦，體積雖然小，但是卻是容納了許多程式以及設備的一件非常複雜的產品。或者像是個人數位助理（PDA），也是一件看起來小巧簡單，但是卻是極為精密複雜的機器。
然而，這些產品都是讓使用者對外連接網路或是媒體的重要入口。而我三年前提出的Simplicity概念，就是我一慣的理念，我希望過簡單（Simplicity）的藝術結合複雜（Complicity）的科技，創造出另一種新的生活概念。當我在MIT唸書的時候，我並不喜歡教授，所以當我回到MIT教書，我會比較注意學生的權益。在MIT我們有一個習慣，就是不會被思想束縛，而是just do it，因為事實上，有許多研究早就被人提出而且作過，如果想太多，你就會擔心是否重複別人的腳步，而裹足不前。因此，我們都鼓勵學生不要想太多，就是去做。
其實很多時候，歷史都有其發展的軌跡，讓我們回顧過去歷史的發展，在1900年之初，因為發明了電力，讓許多的公司名稱，只要跟電力沾上邊，價值都會一飛沖天。這種現象，很像是現在的網路達康公司的狀況。有一個有趣的現象，資本主義讓機器大量生產的理想得以實現，也提升了企業的利潤，即使機械化生產的模式發展到現在，並不是每一個企業都得以因此而獲利，機械化生產也證實了有許多的缺失，但是這並不影響科技發展的進程，因為這也正是說明了科技發展的軌跡。
在MIT媒體實驗室，我們會與產業界保持密切的合作以及贊助關係，像是和韓國三星（Samsung）日本Toshiba 等公司合作。而激發創造力也是MIT媒體實驗室中必須要做的一件事，因為激發創造力並不容易。在企業中，老闆不能威脅員工說，「如果你沒有創造力，我就炒你魷魚！」。因為創造力必須在一個非常具有彈性的環境，才會被塑造出來。所以在MIT媒體實驗室，我們就是希望能夠形塑出這樣的一個空間，讓科學家可以貢獻更多的科學，藝術家可以創造更多的藝術作品。但是這並不是一件容易的事情，但是我們仍然希望能夠盡力的去保護創造力。
這也是台灣未來發展所必須思考的方向，台灣是一個擁有相當多創造力的地方，所以，我認為台灣人必須去保護其所擁有的創造精神，讓台灣成為和世界上其他地方都不一樣的國家。
John Maeda教授訪問台灣工研院期間，在忙碌的行程中接受Intelligent Times雜誌採訪，談及對為什麼有些設計會成功，好設計的定義，以及其他有點複雜的社會心理學。以下為訪談內容摘要。
Intelligent Times：什麼是好設計？
John Maeda：這是一個幾乎是所有設計師都會問的一個問題，我還是用Paul Rand 的說法：「符合使用者需求的設計就是好的設計」。設計師要能夠設計出使用者需要的東西，但是這也不是定論，有時候設計師可以透過設計的穿透力，讓你可能會需要某些「你不需要的東西」。就像是我到台灣來買的這件夾克，就是我需要的一個商品，我可以負擔得起買這件夾克的費用，也認為它的造型符合我對於夾克的期待，並且可以傳達我個人的風格，這就是這件夾克的設計吸引我購買的原因，這是我相當具有彈性也很簡單的購買策略。
但是如同我說的，有時候，好的設計和使用者的需求似乎並不相關，因為你可能會去買一個相當具有設計感，但是你並不需要的的商品。如果有人說，人類的消費行為一定是被他們自己的需求所驅動的， 而和產品的設計本身毫不相干，我並不同意這樣的論點。因為這是相當德國式的說法，也就是說人類所有的行為都是完美的，不會被非理性的誘因所吸引。但是實際上，這種完美的狀況是不可能出現。從人類對於花的瘋狂
需求，就可以看出人類並非機器，並非完全理性的動物。
所以我認為，人類會購買和需求不相干的不理性行為，針對設計者而言，我們會傾向設計出可以方便使用的產品，而使用者也會傾向去選擇用起來順手的產品，就像是東方人吃東西會傾向選擇好用的筷子去夾菜一樣，因為消費者希望透過消費行為可以讓他們更快樂，好的設計可以讓使用者感到舒服。然而，即使是一個不好的設計產品，也會有另外的效果， 就是教我們什麼是不好的東西，如何修改，即使設計差勁的產品，
也隱含了提升設計的發展空間。
在你的書與演講中，你都提到了iPod的簡單設計與其演進，有沒有其他例證也能說明簡單的設計原則？你與一般談產品的人不一樣，因為他們總是舉出一個又一個不同的設計案例。
在電腦週邊的產品之中，其實多數的產品都大同小異，不管用的電腦是微軟的視窗或是英特爾的零組件，這些細節對我而言， 都同樣複雜， 所以我對於電腦的態度， 是不管什麼設計好壞的差異，而是只要能用就好了。但是有一件事情值得一提， 蘋果電腦宣佈將推出iPhone，引發大家討論的熱潮，總是不停的有人問我是否也會買一台。其實iPhone所創造的現象，反應出人人都想要有一台還未擁有的東西，雖然還未看
到，但你若擁有了一台iPhone，你就宛如有全世界最完美的產品。這是一個讓人「非常想要得到」的一個商品。這種現象很像是女人穿高跟鞋的欲望，每一個女人都知道高跟鞋穿起來相當不舒服，但是女人卻相當樂意穿高跟鞋，因為穿上高跟鞋，事實上就告訴別人關於她的某些地位，這時候，穿高跟鞋的痛苦也成了這項昭示中的一環。iPhone創造了類似的社會現象，當你擁有一台iPhone，你就是對外界昭示了你的某些品味以及社經地位。但是這我也認為這是一個頗為複雜，難以簡單解釋的社會文化現象。
但是為什麼蘋果的產品可以引發強大的風潮，其他人卻見得成功？
我認為好的設計並沒有什麼共通的原則， 因為我們永遠無法測量「好的設計」，就像是我們無法測量食物的「美味」是一樣的，我們也無法測量你最愛的人，這些都是無法「測量」的。所以我認為好的設計並沒有什麼可供測量的共通標準。
而針對iPod 所創造出的流行文化，我認為也不僅僅是iPod的外觀設計相當吸引人，也是因為它整合了mp3的音樂功能，更重要的，還是蘋果研發出一套軟體能夠讓iPod與電腦結合，可從電腦上下載音樂到iPod上，這是許多電腦公司做不到的，也是iPod的優勢所在。多數的電腦硬體公司，像是Sony，還是將重心放在硬體本身，這些公司的經營階層並不了解發展軟體的重要性，也沒有這方面的相關知識和經驗。但是蘋果電腦卻擁有同時了解硬體設備和軟體系統的經營階層（就是Steve Jobs!），這讓蘋果電腦得以研發出結合硬體和軟體的iPod，並且創造出相當大的無形資產（intangible assets），也就是軟體的價值。iPod所銷售的真正產品，就是iTune。其他人只會製造生產手機，卻無法控制軟體的內容。
所以iPod成功的模式，可能帶動硬體公司重新重視軟體的重要性？
我不知道！看看這些消費性電子硬體製造商，也許全公司中只有5%懂軟體產業。經營階層不了解軟體的價值，是最大的問題所在。在任何電腦產品之中，軟體所代表的無形設計（intangible design）是最重要的，這是任何電子產品的心臟。我打一個比方，如果有美味豐盛的一餐，搭配上好的紅酒，這是相當美妙的事情，但是如果只是餐點美味，酒並不佳，甚至會讓餐點失色。
注意過台灣設計出來的產品嗎？有什麼看法？
當然現在台灣與中國還是以製造為主。我認為台灣跟中國有相當複雜的歷史和文化，中國因為幅員廣大，所以要改變並不那麼容易。但是我認為台灣因為面積小、人口少，所以比較容易改變、而且較容易表現其創意。像我與工研院創意中心的合作，希望能創造出所謂的Glocal（Global/local）設計，既有地方色彩，又有全球的吸引力，就是很有意思的專案。
日本和韓國，以及台灣或中國，都有相當深厚的文化傳統，這是否會讓他們較容易研發出能夠吸引亞洲市場的產品？你的設計作品看起都比較抽象、數位風格，看不出日本傳統的影響？
也許有一天我會做傳統的東西，不一定。你提到的這是文化層面的影響，我同意文化的影響力是相當強大的，就像是日本的品牌「MUJI」，即具有相當強的東方極簡設計感。但是我認為現代中國的大眾文化形象是比較動感且情緒化，這是頗為有趣的現象。
在你的書中，你提到在傳統文化中，常常有儀式性、以及非常複雜的裝飾性風格，這些非簡單性的因素，對於設計產品有怎樣的影響？
是的，我認為大眾對於一般人都會進行的普遍行為感到安心，所以如果設計概念能夠朝這方面思考，被一般人接受的程度比較高。在這種情況下，地區性的傳統文化就是一個地區的人都會進行的普遍行為，所以如果可以從這些傳統的概念中去尋找設計概念，將會讓設計產品較容易被大眾所接受。而且要從傳統的元素中，去萃取可供作現在產品的設計概念，也是相當重要的。
未來你在MIT媒體實驗室的主要計畫？
不久前發表我將擔任MIT媒體實驗室研究的Director，任務主要是設定實驗室新的商業模式（business model），我的工作也包括和企業協商，和企業進行電子方面的合作計畫，而不只是財務方面的合作計畫。例如與韓國三星(Samsung)日本Toshiba等公司的合作，在美國也和遊說團體AARP合作，這是一個協助建立老人地位的遊說團體。因為我們並不是一個營利組織，也不是顧問公司，我們是中立機構，能夠整合許多競爭公司的資源，並將資源做最好的運用。我們有點像是企業之間的瑞士，一個中立的國度，可以協助各方協調。
過去媒體實驗室在企業的贊助之下，每年固定對企業展示研究成果的做法，你覺得還不夠？
不夠！還要更深入。可以與企業直接合作共同的專案。
這種既中立又能居間協調的地位，在其他國家能複製嗎？
我們過去也曾經想要將媒體實驗室的概念，複製到印度等國家，但是卻成效不彰。為什麼呢？因為我沒有親自過去幫忙（笑）。事實上，還是因為文化的差異，MIT的媒體實驗室可以協助進口建立科技硬體設施，但是文化卻無法進口，而且混合文化的複雜度極高，人與人之間的互動也相當重要，必須要時間來融合。所以我們意圖移植MIT實驗室的計畫失敗。但是我還是很高興可以和來自各國的許多業界的頂尖人士合作，我們的實驗室中包括多樣化的生物專家、科技人才，遇到這些絕佳人才的感覺很像是在潛水，遇到相當多色彩鮮豔的魚類，總是驚喜連連。
設計在未來還有什麼新的形式？
虛擬設計會很重要，看看Cyworld這種game，可以完全脫離物質的限制。
Maeda「簡單性」的十個法則1 reduce 削減
減法而不是加法，深思熟慮後削減不必要的東西「法拉利的設計師曾告訴我，一部法拉利所用的零件少於一
般車，但是所用的每一個零件，在全世界其他地方都找不到更好的。」
2 organize 組織
組織得好，會使多看起來少iPod 歷經三個階段的演進，化繁為簡，才發展出現在簡單的不得了的操控界面
3 time 省時節省時間，會讓人感覺簡單「為什麼要流程管理，就是要把五分鐘的工作，減少為一分鐘」。也是Toyota在2006年超越GM的原因。
4 learn 學習
知識讓所有的事情更簡單有的時候，重複，不斷的重複，對理解事情有意料之外的效果
5 differences 差異
當市場上充滿複雜，簡單的反而凸顯「正因為技術將繼續越來越複雜，簡單的東西，因而可能帶來經濟上的回報。」
6 context 周圍環境不同的環境會重新賦予一件物品以新的感受
7 emotion 情感更豐富的情感比少好「有一次我問一位我在MIT的學生，為什麼她與人溝通的時候都不笑，她說：我不想表現得不專業。」
8 trust 信任
有信任，要比沒有信任簡單多了「B&O的設計的焦點不是在音響的品質，而是在舒服向後躺的品質。」
9 failure 失敗
有些東西永遠不可能簡單「Google複雜的伺服器與運算法，創造了極為簡單的搜尋經驗。」
10 the one簡單是去掉明顯的，增加有意義的東西日本的國家橄欖球隊新教練是法國人，要隊員學西更依賴直覺，而非知識，變成有如「香檳的泡沫」那麼流動與驚奇。
作者：梁中偉、林立綺 出版日期：2007-03-01
轉載自http://www.itmag.org.tw
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